In zijn visie staat één overtuiging centraal: informatie is essentieel om levens te beschermen en organisaties effectief te laten handelen. Kenny Meesters: “Informatie is altijd belangrijk in crisissituaties. Het helpt om de onzekerheid te verminderen, om betere besluiten te nemen en een beter overzicht te krijgen.” Tegelijkertijd ziet hij dat het werken met informatie complexer wordt. “We hebben steeds meer bronnen tot onze beschikking.”
Keuzes maken - waar zit potentie?
De grootste uitdaging ligt volgens hem dan ook niet in technologie zelf, maar in keuzes maken. “Welke informatie heb ik nodig? Welke technieken moet ik kiezen? En hoe zet ik deze efficiënt in aan de hand van de situatie waar ik mee te maken heb? We hebben een groot arsenaal aan mogelijkheden. Gevoel hebben voor tools en technieken is belangrijk, maar in data, cyber en de digitale wereld is het lastiger om dat gevoel te krijgen.” Menselijk gedrag speelt dan een sleutelrol. “Het ligt veel meer aan hoe mensen in de organisatie ermee omgaan, dit kunnen inzetten en er begrip van hebben, dan de techniek zèlf. Kortom, wat is nodig om de potentie eruit te halen?”
Twee impactvolle ontwikkelingen
Meesters hoeft niet lang na te denken over de vraag welke technologische ontwikkelingen grote impact hebben gehad op crisis en rampenrespons. “De eerste is social media als communicatiemiddel. Het gaat niet alleen om het sentiment te analyseren voor publieke communicatie, maar vooral om direct contact te hebben met mensen.” Volgens Meesters maakt dit communicatie platter. “We hebben gezien bij internationale rampen dat één specifieke post kan leiden tot een reddingsactie, omdat nog iemand gered moest worden onder het puin.” De tweede ontwikkeling is, wat hem betreft, digitalisatie en digitaal samenwerken waardoor informatie sneller wordt gedeeld. Hierdoor ontstaat essentiële uitwisseling tussen mensen, organisaties en systemen.
“Technologie en data zijn krachtig, maar pas waardevol wanneer mensen ze begrijpen, vertrouwen en gebruiken. En juist daar ligt de sleutel tot een veiligere, sterkere en weerbaardere samenleving"
Informatiegestuurd werken begint bij mensen
“Het klopt dat informatiegestuurd werken een term is, die je steeds vaker hoort. Eigenlijk is het wel apart. Ik vraag me dan af: wat deden we voorheen dan? Het was toch altijd al de bedoeling dat we informatiegestuurd besluitvorming zouden doen en werken.” De term is wat hem betreft dus niet nieuw, maar krijgt gelukkig wél veel aandacht. Zeker in een crisiscontext is het volgens Meesters belangrijk om informatie snel te kunnen verzamelen om de onzekerheid omlaag te brengen. En wat zijn de grootste belemmeringen om het echt van de grond te krijgen? “Software is ongeveer na Lego het meest flexibele bouwmateriaal dat we hebben. We kunnen alles wel maken, van AI tot websites en dashboards. De uitdaging is niet of we bepaalde technologieën kunnen ontwikkelen, maar eerder: hoe zorgen we ervoor dat mensen bereid zijn informatiegestuurd te werken en dus ook specifieke vaardigheden hebben om beslissingen te nemen.” Dit is veel meer een verandering in de mens en organisatie. De digitale toolkit wordt hoe dan ook steeds uitgebreider. “Je krijgt vertrouwen door het niet te zien als een black box waarin we iets stoppen en eruit krijgen, maar door écht te snappen hoe die technologieën werken.”
Actieve rol studentenprogramma eRIC
Meesters is betrokken bij het studentenprogramma op eRIC. Samen met Volker Stillig van Saxxion organiseren zij het studentenprogramma op eRIC.“Ik vind het belangrijk om een nieuwe generatie en jong talent kennis te laten maken met dit - vaak nog onbekende - werkgebied. We zien steeds meer jonge mensen die op zoek zijn naar een baan én iets willen bijdragen aan de samenleving.” Tegelijk ziet hij dat veiligheidsorganisaties behoefte hebben aan nieuwe kennis. eRIC vormt volgens hem de ideale plek - en combinatie - om die werelden samen te brengen.
Studenten staat een informatieve en boeiende dag te wachten. “Wij gaan ze actief begeleiden op de beurs en laten ze kennismaken met professionals uit de wereld van hulpverlening en veiligheid. We hebben bij voorgaande edities al gemerkt dat daar succesvolle connecties en relaties zijn ontstaan.” En zelfs vóóraf is er begeleiding: “Een week voor de beurs organiseren we een online bijeenkomst voor onze studenten om ze goed voor te bereiden.”
Praktisch
Iedere student (vanaf 20 jaar) is welkom, ongeacht studierichting. “De drempel houden we bewust laag. Wie wil meedoen met het studentenprogramma en de beurs komt bezoeken, hoeft zich alleen aan te melden via de website. Misschien heb je nog geen affiniteit, nul ervaring of kennis van het veiligheidsdomein? Dat is juist ook waarom we dit interessante programma organiseren”, aldus een enthousiaste Kenny Meesters.
Vrijwilligers in de startblokken
Kenny ziet de komende jaren ook een rol voor vrijwilligers weggelegd. “Vrijwilligers zijn een belangrijke capaciteit die je kunt gebruiken om met data, informatie en technologie te werken.” En hij benadrukt dat deze groep vaak al klaarstaat. “Het zijn mensen die bepaalde kennis en expertise hebben, die misschien niet permanent werken voor een veiligheidsorganisatie, maar zeker daartoe bereid zijn.” Om vrijwilligers of een nieuwe generatie professionals voor te bereiden op complexe situaties gaat niet alleen om het moment dat het nodig is. Samenwerking moet volgens hem al vroeg starten. “Het is een relatie die al eerder moet ontstaan. Bijvoorbeeld via oefeningen en projecten, zodat er al vertrouwen is.”
Persoonlijke drijfveer
Tijdens een ramp op Haïti ontdekte Kenny Meesters zelf hoe groot de impact van informatie kan zijn. “Toen ben ik er eigenlijk achtergekomen dat er niet heel veel mensen zijn met een technische achtergrond die werken in dat domein. Ik heb toen ervaren dat ik iets kan bijdragen aan een betere wereld in tijden van crisis. Dat was eigenlijk mijn eerste stap. Nu hoop ik studenten diezelfde ervaring en ontdekking te geven. Dat zij zien dat hun kennis ertoe doet. Dat technologie en mens sámen de basis vormen van effectieve crisisbeheersing”, eindigt hij.
